옥잠화라는 이름은 꽃봉오리가 옥비녀 같다는 데서 얻어진 것이다.
중국원산이며 우리나라 각지에서 관상용으로 재배되고 있으나 전래의 경로와 시기는 미상이다.
옥잠화는 뿌리줄기가 굵다. 잎은 긴자루가 있으며, 길이 15∼22㎝, 너비 10∼17㎝로서 녹색이고
타원형이며 끝은 갑자기 뾰족해지고 밑부분은 심장형이며 8, 9쌍의 엽맥이 있다.
꽃대는 길이 40∼56㎝로서 1, 2개의 포가 달리며
여름철에 담자색 깔때기 모양의 꽃이 총상으로 달린다.