맥문동은 비짜루목 비짜루과의 여러해살이풀이다.
한국·타이완·일본 등에 분포하며 산지의 나무 그늘에서 자란다. 불사초라고도 한다.
높이는 30~50센티미터 정도로서 뿌리줄기가 짧고 굵으며, 수염뿌리는 가늘고 긴데
어떤 것은 굵어져서 덩이뿌리가 된다.
잎은 짙은 녹색으로 뿌리줄기에서 뭉쳐나고 길이 30~50센티미터의 선형으로서
밑부분이 좁아져서 잎집을 형성하고 11-15맥이 있다.
꽃은 5-6월에 연한 자주색으로 피는데
마디마다 3-5개씩 모여 달려 길이 8~12센티미터의 총상꽃차례를 이룬다.