건조한 모래땅에서 잘 자라는 높이가 10cm에 달하고 많은 가지가 갈라져 잔디같이 땅을 완전히 뒤덮는 여러해살이풀이다.
잎은 잎자루가 없이 마주나기하며 길이 8~20mm로서 대개 피침형이며 끝이 뾰족하다.
꽃은 적색, 자홍색, 분홍색, 연한 분홍색, 백색 등 여러 가지 색이 있으며, 주로 4월에 피며 9월까지 보이기도 할 정도로 개화시기는 넓은 편이다.
꽃자루는 꽃받침과 더불어 선이 없거나 간혹 있고 줄기 상부에서 갈라진 3~4개 가지 끝에 꽃이 1개씩 달린다.
열매는 삭과이며 종자는 각 실에 1개씩 들어 있다.