옥잠화라는 이름은 꽃봉오리가 옥비녀 같다는 데서 얻어진 것이다.
잠화는 뿌리줄기가 굵다. 잎은 긴자루가 있으며, 길이 15∼22㎝, 너비 10∼17㎝로서 녹색이고 타원형이며 끝은 갑자기 뾰족해지고 밑부분은 심장형이며 8, 9쌍의 엽맥이 있다.
